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La France dans le monde : les territoires ultramarins

Maîtriser les caractéristiques géographiques des DROM-COM (éloignement, insularité, aléas). Comprendre les enjeux spécifiques d'aménagement et le lien de continuité avec la métropole et l'UE.

Duree estimee : 20 min

Une présence française sur tous les océans

Si tu regardes un globe, tu verras que la France n'est pas seulement en Europe. Elle est présente dans les océans Indien, Pacifique et Atlantique grâce à ses territoires d'Outre-mer. C'est ce qui lui permet de posséder la deuxième plus grande zone maritime au monde.

Carte du monde simplifiée sur fond blanc. La France métropolitaine est en bleu foncé. Les territoires ultramarins sont marqués en bleu vif : Antilles (Guadeloupe/Martinique), Guyane, La Réunion, Mayotte, Nouvelle-Calédonie, Polynésie. Pas de texte. — Observe cette carte : ces territoires sont très dispersés, mais ils assurent une présence française partout sur la planète.

On distingue deux statuts principaux. Les DROM (comme la Guadeloupe ou La Réunion) fonctionnent comme la métropole : les mêmes lois s'y appliquent. Les COM (comme la Polynésie) ont plus d'autonomie et peuvent adapter certaines règles à leurs particularités locales.

Pour le Brevet, tu dois savoir placer les 5 DROM : Guadeloupe et Martinique (Atlantique/Caraïbes), Guyane (Amérique du Sud), Mayotte et La Réunion (Océan Indien).

Des contraintes naturelles spécifiques

Les territoires ultramarins font face à quatre contraintes : l'éloignement, l'insularité, l'exiguïté et les risques naturels.

L'éloignement de la métropole (parfois 10 000 km) rend les transports de marchandises longs et coûteux. L'insularité (le fait d'être une île) isole les populations. L'exiguïté signifie que le territoire est petit, ce qui limite la place pour construire des logements ou des activités.

Attention, la Guyane est une exception ! Ce n'est pas une île (donc pas d'insularité), mais un vaste territoire continental en Amazonie. C'est le seul DROM situé en Amérique du Sud.

La plupart de ces territoires sont en zone tropicale. Ils subissent des aléas forts : cyclones aux Antilles, inondations ou éruptions volcaniques à La Réunion. Les aménagements doivent donc être renforcés pour résister.

Illustration pédagogique. Premier plan : une route moderne sur pilotis (type route du littoral) longeant une côte tropicale. Arrière-plan : un relief montagneux vert et escarpé. Ciel bleu avec quelques nuages menaçants au loin. — Le climat tropical offre des paysages magnifiques, mais oblige les populations à se protéger contre une nature parfois violente.

Réduire les inégalités avec la métropole

Dans les territoires ultramarins, le chômage est souvent plus élevé et la vie plus chère qu'en métropole, car presque tout est importé. Ils sont donc très dépendants économiquement de la France et de l'Union européenne.

Pour corriger cela, l'État applique le principe de continuité territoriale. L'objectif est simple : un habitant d'Outre-mer doit avoir accès aux mêmes services publics (santé, école, transports) qu'un habitant de l'hexagone, malgré la distance.

Cela se traduit par des aménagements coûteux financés par l'État et l'UE. Exemples : la Nouvelle Route du Littoral à La Réunion pour sécuriser le trafic, ou la modernisation des ports (comme Jarry en Guadeloupe) pour faciliter le commerce.

Grâce à ces aides, les territoires ultramarins sont des « îlots de richesse » : leur niveau de vie est bien supérieur à celui de leurs voisins régionaux directs (comme Haïti ou les Comores).

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