Les crises majeures de la guerre froide : Berlin, Cuba, Vietnam

Imagine une ville coupée en deux au beau milieu de l'Europe, où deux superpuissances se font face à quelques mètres d'intervalle avec des chars braqués les uns contre les autres. Berlin est l'épicentre symbolique de l'affrontement entre les États-Unis et l'URSS dès 1945.

En 1948, Staline tente d'asphyxier Berlin-Ouest par un blocus terrestre total. La riposte américaine est un chef-d'œuvre logistique : un pont aérien ininterrompu pendant onze mois qui oblige l'URSS à lever le blocus et entraîne la création de deux États allemands rivaux, la RFA à l'ouest et la RDA à l'est.

En octobre 1962, des avions espions américains U-2 photographient des rampes de lancement de missiles nucléaires soviétiques en cours d'installation à Cuba, à seulement 150 kilomètres des côtes de la Floride.

Pendant treize jours d'une intensité dramatique inouïe, le président Kennedy et le dirigeant soviétique Khrouchtchev se livrent à un bras de fer planétaire. Kennedy ordonne un blocus maritime de l'île et exige le démantèlement immédiat des missiles.

Le compromis est finalement trouvé au bord du gouffre : Khrouchtchev retire ses missiles de Cuba en échange de la promesse américaine de ne pas envahir l'île et du retrait discret des missiles américains Jupiter de Turquie.

Pour empêcher la contagion communiste en Asie du Sud-Est selon la théorie des dominos, les États-Unis s'engagent massivement au Vietnam à partir de 1964. Face à la guérilla du Vietcong et à l'armée nord-vietnamienne soutenues par Moscou et Pékin, l'armée américaine s'enlise dans la jungle.

C'est la première guerre télévisée de l'histoire. Les images des bombardements au napalm et des massacres civils provoquent une onde de choc morale planétaire et une contestation pacifiste sans précédent de la jeunesse aux États-Unis.