Le front de l'Est et la guerre d'anéantissement

A partir de juin 1941, l'Allemagne nazie attaque l'URSS avec un objectif radical qui dépasse la simple victoire militaire. En lançant l'opération Barbarossa, Hitler rompt le pacte de non-agression de 1939 et déclenche une véritable guerre d'anéantissement.

Cette invasion n'est pas une simple conquête territoriale, mais une guerre idéologique et raciale. Les nazis veulent détruire ce qu'ils nomment le judéo-bolchevisme, c'est-à-dire l'association dans leur esprit entre la communauté juive et le communisme soviétique.

Sur le front de l'Est, la violence atteint des niveaux jamais vus auparavant. L'idéologie nazie considère les populations slaves comme des sous-hommes, ce qui justifie toutes les atrocités. Les prisonniers de guerre soviétiques en sont les premières grandes victimes.

Les civils ne sont pas épargnés par cette politique de la terre brûlée. De nombreux villages soviétiques sont entièrement incendiés et leurs habitants massacrés, souvent sous le prétexte de lutter contre les partisans qui résistent dans les forêts.

L'attaque contre l'URSS marque le passage à l'acte du processus génocidaire contre les Juifs et les Tsiganes. L'historien Raul Hilberg a modélisé ce processus de destruction en quatre grandes étapes tragiques.

Sur le front de l'Est, on assiste directement à la phase de destruction. Juste derrière l'armée allemande, des unités spéciales appelées les Einsatzgruppen entrent en action. Ces escadrons de la mort ont pour mission d'assassiner systématiquement les Juifs, les Tsiganes et les cadres communistes.