Le réseau portuaire français face à la concurrence

À l'échelle mondiale, les échanges maritimes sont dominés par de grandes façades maritimes. Outre la Northern Range en Europe, les plus puissantes sont la façade Asie-Pacifique et les façades nord-américaines. Les ports français doivent réussir à s'intégrer à ce vaste réseau ultra-concurrentiel.

Pour participer à ces échanges mondiaux, la France s'appuie sur de grandes Zones Industrialo-Portuaires, appelées ZIP. Ce sont de vastes espaces littoraux qui combinent des activités de transport maritime et des activités industrielles de transformation. L'intérêt est de transformer les matières premières directement à l'endroit où elles arrivent par bateau pour gagner du temps et de l'argent.

Les ports français sont en compétition directe avec la Northern Range, qui est la plus puissante façade maritime d'Europe s'étirant du Havre jusqu'à Hambourg en Allemagne. Au sein de cette façade, des ports comme Rotterdam aux Pays-Bas ou Anvers en Belgique sont de redoutables adversaires. Ils réussissent à capter une immense partie du trafic maritime mondial destiné à toute l'Europe.

La principale vulnérabilité des ports français réside dans la faiblesse de leur hinterland, c'est-à-dire leur arrière-pays. Il s'agit de la zone terrestre desservie par le port pour distribuer ou collecter les marchandises à l'intérieur du continent. Les grands ports de la Northern Range ont un hinterland beaucoup plus vaste et dynamique qui couvre tout le cœur économique très peuplé de l'Europe.

Le réseau français souffre aussi d'un déficit important d'intermodalité. L'intermodalité consiste à utiliser plusieurs modes de transport successifs sans rupture de charge, par exemple passer directement du bateau au train ou à la péniche fluviale. En France, les marchandises quittent encore trop souvent les ports par camions, ce qui coûte cher, pollue fortement et sature les routes de l'arrière-pays.

Si nos ports de métropole connaissent des difficultés face à la concurrence, la France possède un atout géopolitique majeur : sa Zone Économique Exclusive ou ZEE. C'est l'espace maritime situé au large de ses côtes sur lequel un État possède le droit exclusif d'exploiter les richesses. Cet espace s'étend généralement jusqu'à trois cent soixante-dix kilomètres au large.

Ce sont les territoires ultramarins, les DROM et les COM, qui font de la France un véritable empire des mers. Grâce à la Polynésie française, La Réunion, la Guyane, la Guadeloupe ou encore la Nouvelle-Calédonie, la France est présente de manière permanente sur l'ensemble des grands océans du globe. Ces territoires offrent des points d'appui navals inestimables pour la flotte de commerce et la marine militaire.

Sur le plan économique, cette vaste étendue maritime est une réserve incroyable d'opportunités pour l'avenir. Elle renferme des ressources halieutiques abondantes pour l'industrie de la pêche, mais aussi des minerais sous-marins précieux. Elle offre également un potentiel gigantesque pour y développer de nouvelles énergies marines renouvelables loin de la concurrence européenne terrestre.