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Les origines de Rome : mythes et archéologie

Distinguer la légende (Romulus et Rémus, Énée) des traces archéologiques réelles sur la fondation de Rome au VIIIe siècle av. J.-C. Comprendre la valeur symbolique de ces récits pour les Romains.

Duree estimee : 20 min

1. Les légendes de la fondation

Statue en bronze vue de profil sur fond uni. Une louve debout, tête tournée vers le spectateur, en train d'allaiter deux petits bébés humains nus assis sous elle (La Louve capitoline). — Observe ce symbole de Rome. On y voit une louve qui protège et nourrit deux bébés humains : les jumeaux fondateurs de la ville.

Pour expliquer la naissance de leur cité, les Romains racontaient des mythes. Ce sont des récits imaginaires mêlant dieux et héros. Tout commence avec un lointain voyageur nommé Énée.

Énée est un prince de la ville de Troie. Quand les Grecs détruisent sa ville (c'est la guerre de Troie), il s'enfuit en portant son père sur son dos. Guidé par les dieux, il traverse la Méditerranée pour s'installer en Italie.

Ses descendants sont Romulus et Rémus. Bébés, ils sont jetés dans le fleuve Tibre par un roi jaloux, mais une louve les sauve. Devenus adultes, ils décident de fonder une nouvelle ville à l'endroit de leur sauvetage.

À retenir : Selon la légende, Romulus tue son frère Rémus et fonde Rome en 753 avant J.-C.

2. Que dit l'archéologie ?

Astuce de l'historien : Ne crois pas les légendes sur parole ! Pour connaître la vérité, il faut regarder les traces trouvées dans le sol (l'archéologie).

Reconstitution historique pédagogique. Une colline verdoyante (le Palatin) avec trois petites cabanes rondes et simples. Murs en terre marron, toits pointus en paille jaune. Pas de palais. — Voici la réalité de Rome au VIIIe siècle avant J.-C. : ce n'était pas une ville de marbre, mais de simples cabanes de bergers.

Les archéologues ont fouillé le mont Palatin. Ils ont trouvé des trous de poteaux qui prouvent qu'il y avait bien un village à cette époque. Rome est née du regroupement progressif de plusieurs villages latins et sabins.

Attention : Romulus n'a sans doute jamais existé. La date de 753 av. J.-C. est une invention. La ville s'est formée lentement, pas en un seul jour !

3. Pourquoi avoir inventé ces mythes ?

Ces légendes ont été écrites très longtemps après les faits. C'est au Ier siècle avant J.-C. (soit 700 ans plus tard !) que le poète Virgile et l'historien Tite-Live racontent ces histoires.

À ce moment-là, Rome est dirigée par le premier empereur, Auguste. Il utilise ces mythes pour dire qu'il descend du héros Énée et de la déesse Vénus. Cela renforce son autorité sur les Romains.

Le mythe a un but politique : unir le peuple. En se disant fils du dieu de la guerre Mars (père de Romulus), les Romains affirment qu'ils sont destinés à commander tous les autres peuples.

L'archéologie prouve l'existence de villages au VIIIe siècle av. J.-C., mais le mythe a été écrit bien plus tard pour glorifier la puissance de Rome et de l'empereur.

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