Auguste et la fondation de l'Empire romain

Après la mort de Jules César, Rome connaît une terrible période de désordre. C'est la guerre civile : les chefs romains se battent entre eux pour savoir qui va commander.

Le grand vainqueur est le fils adoptif de César : Octave. Il ramène la paix, mais en échange, il garde tout le pouvoir pour lui. C'est la fin de la République, où le pouvoir était partagé entre plusieurs citoyens.

Être empereur, c'est cumuler tous les pouvoirs. Auguste est le chef de l'armée : il porte le titre d'« Imperator ». C'est lui seul qui décide de la guerre ou de la paix.

Il est aussi le chef politique (il fait les lois) et le chef religieux (« Grand Pontife »). Son nom « Auguste » est d'ailleurs un titre religieux qui signifie qu'il est sacré et choisi par les dieux.

L'Empire est un territoire immense qui entoure toute la mer Méditerranée. Les Romains l'appellent « Mare Nostrum » (Notre Mer). Toutes les régions autour (Gaule, Égypte, Grèce...) obéissent à Rome.

Auguste impose la sécurité : c'est la « Pax Romana » (la paix romaine). Comme il n'y a plus de guerres civiles et que les routes sont surveillées, les marchands peuvent voyager et s'enrichir.

Le cœur de l'Empire est la ville de Rome. On l'appelle l'Urbs (la Ville). C'est la capitale politique où vit l'empereur et d'où partent toutes les décisions.

Auguste veut que Rome soit la plus belle ville du monde. Il fait construire des forums, des théâtres et des temples en marbre pour impressionner les peuples conquis.

Pour unir les habitants de cet immense empire, Auguste met en place le « culte impérial ». Partout, on doit honorer l'empereur comme un dieu. C'est une façon de prouver sa fidélité à Rome.