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Les espaces de faible densité : les grands vides humains

Identifier les zones de très faibles densités à l'échelle mondiale (déserts chauds, régions polaires, forêts denses). L'élève doit relier ces vides aux contraintes naturelles majeures (aridité, froid, pente).

Duree estimee : 20 min

Introduction : La Terre est-elle habitée partout ?

Carte du monde vue de nuit par satellite. Contraste fort entre les zones très lumineuses (Europe, USA, Asie de l'Est) et les vastes zones noires (Sahara, Amazonie, Pôles, Himalaya). Fond noir spatial. — Observe cette image de la Terre vue de nuit. Que remarques-tu sur la répartition des lumières ?

Si tu regardes la Terre la nuit, tu vois des zones très éclairées où vivent des milliards de personnes, mais aussi de vastes étendues plongées dans le noir. Ces zones sombres sont ce qu'on appelle les espaces de faible densité.

La densité de population est le nombre d'habitants par kilomètre carré (hab/km²). Dans les grands vides, elle est souvent inférieure à 1 ou 2 hab/km².

Attention, « vide » ne veut pas dire qu'il n'y a absolument personne ! Cela signifie que les habitants sont très peu nombreux et dispersés sur de très grands territoires.

Où se trouvent ces espaces peu peuplés ?

On distingue trois grands types de régions peu peuplées. D'abord, les déserts froids situés près des pôles (Antarctique, Groenland) et les déserts chauds (Sahara, Australie).

Ensuite, on trouve les forêts denses équatoriales, comme l'Amazonie. Enfin, les très hautes montagnes, comme l'Himalaya en Asie, sont aussi des espaces de faible densité.

Image divisée en quatre parties. 1: Glace polaire (désert froid). 2: Dunes de sable (désert chaud). 3: Forêt tropicale très dense et verte. 4: Hauts sommets montagneux enneigés et escarpés. — Voici les principaux paysages où la présence humaine est rare.

Ne confonds pas désert et chaleur. En géographie, un désert est une zone où il pleut très peu et où il y a peu d'hommes. L'Antarctique est un désert glacé.

Pourquoi ces espaces sont-ils vides ?

Les hommes s'installent là où ils peuvent vivre facilement. Dans les vides, la nature impose des obstacles forts qu'on appelle des contraintes naturelles.

Les contraintes liées au climat sont le froid extrême et l'aridité (sécheresse). Les contraintes liées au relief sont la pente et l'altitude.

Dans le Sahara, la contrainte majeure est l'aridité. L'eau est rare, ce qui rend l'agriculture très difficile et limite l'installation des villes.

Dans l'Himalaya, les contraintes se cumulent : la pente empêche de construire des maisons et l'altitude rend la respiration plus difficile à cause du manque d'oxygène.

Pour retenir les contraintes, classe-les en deux groupes : le climat (froid, sec) et le relief (pente, altitude).

L'homme peut-il vivre dans ces zones ?

La nature ne rend pas la vie impossible, elle la rend seulement difficile. Les hommes ont développé des modes de vie pour s'adapter à ces contraintes.

Dans les déserts, certains peuples comme les Touaregs sont traditionnellement nomades. Ils se déplacent avec leurs troupeaux pour chercher de l'eau et des pâturages.

Dessin pédagogique d'une montagne verte où les pentes ont été taillées en grands escaliers (terrasses) pour cultiver du riz. On voit de l'eau retenue sur chaque niveau. — L'homme modifie aussi le paysage pour surmonter la pente, comme ici avec l'agriculture en terrasses.

Aujourd'hui, la technologie permet de surmonter ces obstacles : on construit des routes en montagne grâce à des tunnels ou des villes en plein désert comme Las Vegas.

À retenir : Les faibles densités s'expliquent par des contraintes naturelles (froid, aridité, pente, forêt), mais l'homme s'adapte ou aménage ces territoires.

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