La répartition de la population mondiale : foyers et déserts humains

Si tu regardes la Terre la nuit depuis l'espace, tu verras des zones très éclairées et d'autres toutes noires. La population mondiale n'est pas installée partout de la même façon : il y a des zones pleines (les foyers de peuplement) et des zones vides (les déserts humains).

Pour mesurer le peuplement, les géographes utilisent la densité de population. C'est le nombre d'habitants qui vivent sur un kilomètre carré (km²).

Un foyer de peuplement est une région où la population est très nombreuse et la densité très forte. On compte trois foyers principaux qui regroupent plus de la moitié des humains de la planète.

Il existe aussi des foyers secondaires, très peuplés mais moins étendus, comme le Nord-Est américain, le Sud-Est du Brésil ou le Golfe de Guinée en Afrique.

L'histoire explique beaucoup de choses. Les grands foyers actuels sont souvent les endroits où l'agriculture est née il y a très longtemps (au Néolithique). Depuis des millénaires, les populations s'y sont accumulées.

La nature joue aussi un rôle. Les hommes s'installent là où c'est facile (plaines, climat tempéré). À l'inverse, les "déserts humains" sont des zones où les contraintes naturelles sont fortes : froid polaire, sécheresse, pente des montagnes ou forêt dense.

La population mondiale augmente et se déplace. Deux phénomènes transforment notre façon d'habiter la Terre : l'attrait pour les villes et pour la mer.

L'urbanisation, c'est le fait que la majorité des humains vivent désormais en ville. La littoralisation, c'est la concentration de la population et des activités sur les littoraux (au bord de la mer).