Cours gratuit

La polysémie : un mot, plusieurs sens

Comprendre qu'un même mot peut avoir plusieurs sens (sens propre, figuré ou particulier). Déduire la signification exacte d'un mot polysémique en s'appuyant sur le contexte de la phrase.

Duree estimee : 15 min

Un seul mot, plusieurs histoires

Imagine que tu entends le mot glace. À quoi penses-tu immédiatement ? Peut-être à un délicieux dessert à la vanille, ou alors à la surface gelée d'un lac, ou même à un miroir. C'est le même mot, la même orthographe, mais il désigne des réalités très différentes.

Dessin divisé en trois parties verticales. À gauche, un cornet de glace avec deux boules colorées. Au centre, un miroir ancien accroché au mur (une glace). À droite, un glaçon cube transparent qui fond un peu. — Observe ces trois objets que l'on nomme avec le même mot.

C'est ce qu'on appelle la polysémie. Un mot est polysémique lorsqu'il possède plusieurs sens différents.

Une astuce pour t'en souvenir : le préfixe « poly- » signifie « plusieurs ». C'est une richesse de la langue qui permet de dire beaucoup de choses avec un vocabulaire simple.

Le contexte : ton meilleur indice

Pour comprendre le bon sens d'un mot, tu dois observer son environnement.

Si un mot a plusieurs sens, comment savoir lequel est le bon ? Tu dois t'aider du contexte. Le contexte, c'est l'ensemble des autres mots de la phrase qui entourent le mot difficile.

Prenons le mot souris. Si je dis « Le chat poursuit la souris », les mots « chat » et « poursuit » t'indiquent qu'il s'agit de l'animal. Si je dis « Je clique avec ma souris », le verbe « cliquer » t'indique qu'il s'agit de l'objet informatique.

Illustration style bande dessinée. Au centre, le mot BOUTON écrit en grosses lettres noires. Autour, une loupe grossissante survole le mot. D'un côté de la loupe on voit une chemise avec un bouton, de l'autre côté un visage avec un petit bouton d'acné. — Le contexte agit comme une loupe qui te révèle le sens caché.

En cas de doute, regarde toujours le verbe ou les adjectifs voisins. Ce sont souvent eux qui te donnent la clé pour comprendre de quel sens on parle.

Sens propre et sens figuré

Parmi les différents sens d'un mot, on distingue deux catégories importantes. Le sens propre est le sens premier, concret et réel du mot. C'est le sens le plus courant.

Le sens figuré est un sens imagé ou abstrait. On utilise le mot pour créer une image dans la tête du lecteur. On le trouve souvent dans les expressions.

Regarde le verbe dévorer. Au sens propre, le lion dévore sa proie (il la mange vraiment). Au sens figuré, Julie dévore son livre (elle lit très vite et avec passion, elle ne mange pas le papier).

Dessin coupé en deux parties. Partie gauche : un nageur en maillot de bain saute dans une piscine bleue (sens propre). Partie droite : un élève assis à un bureau a la tête penchée très près d'un livre ouvert, l'air concentré (sens figuré). — Visualisons la différence avec le verbe plonger.

Attention, ne prends pas le sens figuré au pied de la lettre ! Si on dit qu'il « pleut des cordes », aucune corde ne tombe du ciel. C'est une image pour dire qu'il pleut très fort.

Repérer les sens dans le dictionnaire

Le dictionnaire est l'outil parfait pour explorer la polysémie. Quand tu cherches un mot, tu verras souvent plusieurs définitions numérotées (1, 2, 3...) à la suite.

Pour le mot carte, tu trouveras : 1. Petit rectangle de carton (carte à jouer). 2. Document géographique (carte routière). 3. Liste des plats au restaurant (carte du menu). Chaque numéro correspond à un contexte différent.

Ne t'arrête pas à la première définition que tu lis ! Si le sens numéro 1 ne va pas avec ta phrase, tu dois absolument lire les définitions suivantes pour trouver la bonne.

À retenir : Dans un article de dictionnaire, les différents sens sont numérotés. Il faut tout lire pour choisir celui qui convient à ton texte.

Entraînement officiel

Prêt à relever le Défi 5?

Mets tes nouvelles connaissances à l'épreuve : survis aux 10 questions du chapitre avec 5 vies et 20 secondes par manche !

LANCER LE DÉFI 5