Michel-Ange et la chapelle Sixtine

Imagine devoir peindre un plafond de la taille d'un terrain de tennis, couché sur le dos à vingt mètres de hauteur. C'est le défi incroyable que relève le peintre et sculpteur Michel-Ange au début du seizième siècle. Il n'a évidemment pas décidé de lancer ce chantier tout seul.

On appelle cette pratique le mécénat. Un mécène est une personne riche et puissante qui protège et finance généreusement les artistes. À la Renaissance, les papes utilisent la splendeur de l'art pour impressionner les fidèles et rivaliser avec les rois étrangers.

Michel-Ange s'inspire énormément de l'Antiquité grecque et romaine qui fascine les intellectuels de son temps. Il peint des corps nus, très musclés et parfaitement proportionnés. Il utilise aussi de nouvelles techniques picturales pour créer des illusions d'optique et donner une impression de profondeur sur un plafond plat.

L'art du Moyen Âge insistait surtout sur la petitesse de l'humain face à la grandeur du divin. Avec les fresques de la chapelle Sixtine, Michel-Ange montre une vision très différente où l'Homme occupe une place centrale dans la Création. Les corps humains peints sont majestueux, libres et dégagent une très grande force physique.

À cette époque, l'Église souhaite affirmer ce que l'on nomme la monarchie pontificale. Le pape veut prouver à tous qu'il est un chef d'État absolu et que Rome reste la capitale incontestée de la chrétienté. Des chantiers colossaux comme la chapelle Sixtine servent cette énorme campagne de communication visuelle.

Cependant, ces travaux gigantesques coûtent des fortunes à la papauté. Pour réunir l'argent nécessaire, les papes utilisent massivement la vente des indulgences. Les fidèles paient une somme d'argent à l'Église en échange d'un document écrit leur promettant le pardon de leurs péchés pour accéder plus vite au paradis.