Cours gratuit

La révocation de l'édit de Nantes (1685)

Analyser la décision de Louis XIV d'abolir la tolérance religieuse en France. L'élève doit maîtriser les motivations politiques de cette unification religieuse et son rôle dans l'affirmation absolue de l'autorité de l'État.

Duree estimee : 15 min

Pourquoi abolir la tolérance religieuse ?

Imagine un chef de l'Etat qui déciderait que tous ses citoyens doivent pratiquer la même religion que lui pour prouver leur fidélité politique. C'est exactement la logique de Louis XIV envers ses sujets protestants.

Pour Louis XIV, la solidité du pouvoir absolu passe obligatoirement par l'unité religieuse du royaume. Son objectif politique se résume par la célèbre formule exigeant une foi, une loi, un roi. Il considère que l'existence même d'une minorité protestante crée une division inacceptable au sein de l'Etat.

En 1685, Louis XIV signe l'édit de Fontainebleau qui annule définitivement la liberté de culte accordée autrefois par l'édit de Nantes.

Ne confonds pas cette décision avec un simple acte de dévotion religieuse. C'est avant tout un puissant acte d'autorité politique destiné à montrer que le roi contrôle absolument tout en France.

Un vieux parchemin jaunâtre déroulé sur une grande table en bois sombre. En bas du parchemin, un grand sceau royal en cire rouge est accroché par une ficelle. Une plume d'oie blanche repose juste à côté du document. La scène est éclairée par la lumière chaude d'une bougie hors champ. — Voici à quoi pouvait ressembler cet important document officiel.

Un royaume appauvri par l'exil

Pour forcer les protestants à se convertir au catholicisme, le pouvoir royal utilise la violence. Des soldats sont envoyés loger de force dans les familles protestantes pour les ruiner et les terroriser.

Face à ces persécutions, environ deux cent mille protestants refusent de céder. Ils choisissent de fuir la France dans la clandestinité pour s'installer dans les pays voisins qui s'empressent de les accueillir.

Cet exil massif est un véritable désastre pour l'économie française car ces fugitifs sont souvent des artisans très qualifiés et de riches marchands. De grands serviteurs de l'Etat s'en inquiètent, comme le célèbre ingénieur Vauban qui rédige des mémoires pour dénoncer cette décision ruinant le commerce du pays.

La persécution des protestants prive la France d'une main-d'oeuvre précieuse et enrichit directement ses voisins européens.

L'illusion de la paix religieuse

Louis XIV pense avoir réglé le problème et déclare publiquement que la France est désormais entièrement catholique. En réalité, ceux qui sont restés continuent de pratiquer leur religion en grand secret au péril de leur vie.

Un paysage de montagnes rocailleuses sous un ciel nuageux. Au premier plan, trois paysans portant de simples chemises blanches en lin tiennent des outils agricoles en bois levés vers le ciel. Ils regardent vers une vallée lointaine au fond de l'image. — Les tensions finissent par exploser dans des zones reculées et montagneuses.

Le mécontentement devient si fort qu'une grande rébellion armée éclate dans les montagnes des Cévennes au début du siècle suivant. C'est la fameuse révolte des Camisards qui oppose de simples paysans protestants aux troupes régulières du roi.

Attention à ne pas croire que la révocation a mis fin aux conflits religieux en France. Au contraire, elle a rallumé des violences extrêmes et provoqué une guerre civile dans le sud du pays.

En voulant imposer son autorité absolue par la contrainte, Louis XIV a finalement divisé la population et durablement affaibli le royaume.

Entraînement officiel

Prêt à relever le Défi 5?

Mets tes nouvelles connaissances à l'épreuve : survis aux 10 questions du chapitre avec 5 vies et 20 secondes par manche !

LANCER LE DÉFI 5