Les valeurs aspectuelles : l'action au-delà du temps

Imagine que tu regardes un film. Le temps verbal te dit à quelle époque l'histoire se passe (Moyen Âge, aujourd'hui, futur). L'aspect, lui, concerne la manière dont l'action se déroule sous tes yeux : vois-tu le héros en train de courir (action en cours) ou le vois-tu une fois la course terminée (action achevée) ?

L'aspect inaccompli présente l'action en train de se faire. On est au cœur de l'événement, sans voir sa fin. C'est typique des temps simples comme le présent ou l'imparfait. Si je dis "Je réparais ma voiture", on ne sait pas si j'ai réussi à la réparer au final.

À l'inverse, l'aspect accompli présente l'action comme terminée, achevée. On s'intéresse au résultat. C'est le domaine des temps composés (passé composé, plus-que-parfait, futur antérieur). Si je dis "J'ai réparé ma voiture", l'action est close et la voiture fonctionne.

Une action peut être bornée (délimitée) ou non bornée. Une action bornée a un début et une fin précis, souvent indiqués par un complément de temps. Une action non bornée n'a pas de limites définies, elle exprime souvent une habitude ou une vérité générale.

Parfois, l'aspect indique que l'action se répète : c'est la valeur itérative. Le contexte ou un complément de temps suggère que l'événement s'est produit plusieurs fois, même si le verbe est au singulier.

Pour être plus précis sur le déroulement, on utilise des périphrases verbales. Ce sont des verbes conjugués (semi-auxiliaires) suivis d'un infinitif qui fonctionnent ensemble pour nuancer l'aspect.

L'aspect inchoatif indique le début de l'action (commencer à, se mettre à). L'aspect duratif insiste sur le déroulement en cours (être en train de). L'aspect terminatif marque la fin de l'action (finir de, cesser de).