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Les ZEE : À qui appartiennent les océans ?

Maîtriser la définition et les enjeux d'une ZEE pour un État côtier. L'élève doit savoir qu'il s'agit d'un espace de souveraineté pour l'exploitation des ressources (pêche, hydrocarbures) et non de simple navigation.

Duree estimee : 15 min

De la plage au grand large

Imagine que tu es debout sur une plage face à l'océan. Le sol sous tes pieds appartient à ton pays, c'est évident. Mais qu'en est-il de l'eau devant toi ? Jusqu'où la mer appartient-elle vraiment à un État ?

Pendant longtemps, la mer appartenait à tout le monde. Aujourd'hui, les océans sont découpés avec des frontières invisibles pour se partager les richesses. C'est ce que nous allons découvrir avec la notion de ZEE.

Schéma simple en 2D vue de profil. À gauche, une côte avec un phare et un drapeau. Une ligne horizontale bleue représente la surface de la mer qui s'étend vers la droite. Une flèche double indique une distance partant de la côte et allant vers le large, annotée '200 milles marins'. — Regarde ce schéma pour visualiser la distance dont nous allons parler.

Qu'est-ce qu'une ZEE ?

ZEE signifie Zone Économique Exclusive. C'est un espace maritime qui s'étend jusqu'à 200 milles marins (environ 370 km) des côtes d'un État.

Dans cette zone, l'État côtier possède l'exclusivité économique. Lui seul a le droit de pêcher, d'installer des éoliennes ou de forer le sous-sol pour chercher du pétrole et du gaz.

Attention, la ZEE n'est pas une zone interdite ! Ce n'est pas un mur. Les navires de tous les autres pays ont le droit de naviguer librement et de traverser cette zone.

Par exemple, un navire chinois peut traverser la ZEE du Brésil pour le commerce. Mais il n'a pas le droit d'y jeter ses filets de pêche ou de chercher du pétrole sans la permission du Brésil.

La France, une puissance maritime mondiale

Sur une carte de l'Europe, la France semble être un pays de taille moyenne. Pourtant, c'est un géant des mers. Elle possède le deuxième domaine maritime mondial, juste derrière les États-Unis.

Carte du monde simplifiée sur fond blanc. Les continents sont en gris clair. La France métropolitaine est en bleu foncé. Plusieurs petites îles dispersées dans le monde (Antilles, Guyane, Réunion, Polynésie, Nouvelle-Calédonie) sont aussi en bleu foncé, entourées chacune d'un grand cercle bleu clair représentant leur ZEE. — Observe cette carte pour voir comment la France est présente sur tous les océans.

Cette puissance est possible grâce à la France d'outre-mer. Des territoires comme la Polynésie, la Nouvelle-Calédonie, la Guyane ou La Réunion offrent à la France de immenses ZEE dans les océans Pacifique, Atlantique et Indien.

Pour évaluer la puissance de la France, ne regarde pas que l'Hexagone (la France en Europe). Cherche toujours les îles françaises éparpillées sur le planisphère.

Richesses et tensions

Pourquoi les États veulent-ils agrandir leur ZEE ? Parce que les océans sont vitaux pour l'économie. Ils contiennent des ressources halieutiques (poissons) et énergétiques (pétrole, gaz, éolien offshore).

Ces richesses attirent les convoitises. Souvent, les ZEE de deux pays se chevauchent, ce qui crée des tensions géopolitiques. Contrôler la mer, c'est affirmer sa puissance face aux autres États.

Coupe transversale de l'océan. En haut, un bateau de pêche avec un filet rempli de poissons. Au fond de l'eau, une plateforme pétrolière avec un tuyau qui descend dans le sol sous-marin. Des symboles de dollars flottent près des poissons et du pétrole. — Cette illustration résume les richesses que l'on trouve dans une ZEE.

À retenir : la ZEE permet à un État d'exploiter seul les richesses de la mer, renforçant ainsi sa puissance économique et politique.

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