L'apocalypse de 1914-1918 : guerre totale, tragédies et nouveau monde

L'attentat de Sarajevo le vingt-huit juin 1914 embrase le jeu des alliances européennes et plonge le continent dans un conflit inédit. Ce conflit n'est pas une simple guerre d'armées régulières : il devient la première guerre totale de l'histoire humaine.

Une guerre totale mobilise l'ensemble des ressources d'une nation pour anéantir l'adversaire : les soldats au front, mais aussi les civils à l'arrière, les usines reconverties dans l'armement, les scientifiques et l'opinion publique sous le contrôle strict de la propagande et de la censure.

Dès la fin de l'année 1914, le conflit s'enlise dans une guerre de position. Enterrés dans la boue des tranchées, les soldats subissent le pilonnage incessant de l'artillerie lourde, les attaques au gaz toxique et la hantise de la mort lors des batailles sanglantes de Verdun et de la Somme en 1916.

À l'arrière du front oriental, le gouvernement des Jeunes-Turcs dans l'Empire ottoman profite du contexte de guerre pour organiser, dès avril 1915, la déportation et l'extermination méthodique des Arméniens, causant la mort de plus d'un million de personnes.

L'année 1917 marque une rupture décisive : épuisée par les souffrances, la Russie est secouée par deux révolutions successives. Les bolcheviks menés par Lénine prennent le pouvoir en octobre et signent une paix séparée avec l'Allemagne, tandis que les États-Unis entrent en guerre aux côtés des Alliés.

Après l'armistice du onze novembre 1918, la conférence de paix débouche sur le traité de Versailles en juin 1919. Les quatre grands empires traditionnels s'effondrent (russe, austro-hongrois, allemand et ottoman), laissant place à une mosaïque de nouveaux États et à la création de la Société des Nations.