Les ouvriers et l'usine au XIXe siècle

Imagine que tu dois fabriquer une chaussure. Au début du XIXe siècle, l'artisan travaille chez lui, avec ses propres outils. Il prend son temps pour faire l'objet en entier. C'est un travail lent et minutieux.

Tout change avec les machines à vapeur. On construit d'immenses usines où des centaines d'ouvriers se regroupent. Ce n'est plus l'homme qui commande, c'est la machine qui impose son rythme pour produire vite et en grande quantité.

Les conditions de travail sont terribles. Le bruit des machines est assourdissant, la chaleur est étouffante et l'air est plein de poussière. Les ouvriers restent debout toute la journée à répéter les mêmes gestes fatigants.

Les hommes ne sont pas les seuls à l'usine. Les patrons embauchent beaucoup de femmes et d'enfants car ils peuvent les payer deux à trois fois moins cher que les hommes pour le même travail.

Les enfants travaillent parfois dès l'âge de 8 ans. Comme ils sont petits, on les utilise pour réparer les fils sous les machines en marche ou pour pousser des chariots dans les mines étroites. C'est extrêmement dangereux.

Les salaires sont très bas. Les familles ouvrières vivent dans la misère, entassées dans des logements minuscules et insalubres, souvent près des usines polluantes. C'est la naissance d'une nouvelle classe sociale pauvre.

Pour se défendre, les ouvriers finissent par se regrouper. Ils créent des syndicats (associations pour protéger les travailleurs) et font grève : ils arrêtent le travail pour forcer le patron à augmenter les salaires ou réduire les horaires.