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Les préfixes et les suffixes : les Lego des mots

L'élève doit comprendre comment la construction des mots dérivés fonctionne par l'ajout d'un préfixe ou d'un suffixe au radical. Il doit identifier le changement de sens ou de classe grammaticale induit par ces éléments.

Duree estimee : 20 min

Comment sont construits les mots ?

Bonjour ! Aujourd'hui, nous allons jouer aux constructeurs. Imagine que la langue française est un jeu de construction, comme des Lego. Certains mots simples servent de base : c'est ce qu'on appelle le radical.

Dessin simple sur fond blanc style scolaire. Au centre, une grosse brique de construction bleue avec le mot PORT écrit en majuscules. À gauche, une petite brique rouge avec TRANS. À droite, une petite brique verte avec EUR. L'ensemble suggère le mot TRANSPORTEUR. — Regarde cette image : on assemble des morceaux autour du radical pour créer un nouveau mot.

Le radical est le cœur du mot, il porte le sens principal. À partir de ce radical, on peut coller d'autres morceaux au début ou à la fin pour fabriquer de nouveaux mots qu'on appelle des mots dérivés.

Le radical est la partie du mot qui porte le sens principal. C'est la base de la famille de mots.

Le préfixe : ce qui vient avant

Un préfixe est un petit élément que l'on place devant le radical. Tu peux t'en souvenir car le mot préfixe commence par pré qui veut dire avant. Le préfixe modifie le sens du mot, mais il ne change pas sa nature grammaticale (un verbe reste un verbe).

Prenons le verbe faire. Si j'ajoute le préfixe re-, cela devient refaire (faire une deuxième fois). Si j'ajoute le préfixe dé-, cela devient défaire (le contraire de faire).

Les préfixes ont un sens ! Par exemple, re- indique la répétition. Les préfixes dé-, in-, im- ou mal- indiquent souvent le contraire, comme dans possible et impossible ou honnête et malhonnête.

Attention aux pièges ! Certains mots commencent par ces lettres mais ce ne sont pas des préfixes. Par exemple, le mot radis commence par ra, mais dis ne veut rien dire tout seul. Ici, ra fait partie du radical.

Le suffixe : ce qui vient après

Le suffixe est l'élément que l'on accroche après le radical, à la fin du mot. Contrairement au préfixe, le suffixe peut changer la nature du mot. Il peut transformer un verbe en nom, ou un nom en adjectif.

Illustration style scolaire. À gauche, un dessin simple d'une dent. Une flèche pointe vers la droite vers un dentiste en blouse bleue. Une autre flèche pointe vers une brosse à dents avec l'étiquette Soin dentaire. — Le suffixe permet de transformer un objet en une personne ou en un adjectif.

Regarde le mot dent. Si j'ajoute le suffixe -iste, j'obtiens dentiste (nom de métier). Si j'ajoute le suffixe -aire, j'obtiens dentaire (un adjectif).

Les suffixes servent aussi à changer le sens. Le suffixe -ette désigne souvent quelque chose de plus petit (une maisonnette est une petite maison). Le suffixe -able indique que quelque chose est possible (lavable veut dire qu'on peut laver).

Fais attention à l'orthographe ! Parfois, le radical change un petit peu quand on ajoute un suffixe. Pour le mot sel, si on ajoute un suffixe, cela devient salé ou salière. Le e est devenu a.

Les familles de mots

Tous les mots construits à partir du même radical forment une famille de mots. C'est très utile pour deviner le sens d'un mot inconnu, ou pour savoir comment l'écrire sans faute.

Imagine que tu dois écrire le mot terreux et que tu hésites : un r ou deux r ? Pense à sa famille : terre, terrain, atterrir, terrestre. Comme ils ont tous deux r, terreux en prendra aussi deux.

Les familles de mots t'aident aussi à ne pas confondre les homonymes. Pour comte (le noble) et conte (l'histoire), pense à leurs familles. Comte va avec comté ou comtesse. Conte va avec raconter ou conteur.

À retenir : Préfixe + Radical + Suffixe. C'est la recette magique pour former des mots dérivés et enrichir ton vocabulaire !

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