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Changement climatique et risques naturels

Comprendre comment le changement climatique modifie, intensifie ou multiplie les aléas environnementaux à l'échelle mondiale. Analyser l'évolution de la vulnérabilité matérielle et humaine des sociétés face à ces menaces croissantes.

Duree estimee : 20 min

Comprendre l'aléa, la vulnérabilité et le risque

Imagine une énorme tempête qui frappe une petite île totalement déserte au milieu de l'océan. Imagine ensuite la même tempête qui s'abat sur une métropole très dense comme Miami. L'événement naturel est exactement le même, mais les conséquences pour les humains sont totalement différentes. Cette simple observation est la base de notre étude des risques naturels en géographie.

Schéma simple sur fond blanc. A gauche, un nuage gris avec des éclairs représentant l'aléa. Au centre, un symbole plus mathématique d'addition. A droite, un petit groupe de maisons fragiles en bois représentant la vulnérabilité. Une flèche noire pointe vers le résultat final à droite : un panneau danger de forme triangulaire avec un point d'exclamation rouge, représentant le risque.
Le risque naturel est une combinaison de deux facteurs.

En géographie, nous utilisons trois mots précis pour analyser cette situation. L'aléa désigne l'événement naturel potentiellement menaçant, comme un cyclone ou une inondation. La vulnérabilité représente le degré d'exposition et de fragilité d'une société humaine face à cette menace. Le risque naturel est tout simplement la rencontre entre cet aléa physique et une société vulnérable.

Un risque naturel est le produit d'un aléa et de la vulnérabilité d'une société.
Attention à ne pas confondre l'aléa et le risque naturel. Un violent séisme qui se produit dans un désert absolu est un fort aléa, mais le risque y est presque nul puisqu'il n'y a ni population à blesser ni infrastructures à détruire.

Le climat comme amplificateur des aléas

Le changement climatique agit comme un gigantesque amplificateur sur notre planète. Il modifie les équilibres météorologiques mondiaux de manière très concrète en réchauffant les océans et l'atmosphère. Ce supplément de chaleur donne beaucoup plus d'énergie aux systèmes météorologiques, ce qui transforme le comportement des phénomènes naturels habituels.

Le dérèglement climatique augmente fortement la fréquence et l'intensité des aléas météorologiques mondiaux.
Les conséquences sont bien visibles aux quatre coins du monde. Les sécheresses durent beaucoup plus longtemps en Afrique de l'Est, provoquant de graves crises agricoles. Les cyclones dans l'océan Indien et les ouragans dans les Caraïbes deviennent plus violents et apportent des quantités d'eau bien supérieures à ce que l'on connaissait auparavant.
Attention à ne pas attribuer tous les événements extrêmes au changement climatique. Ce dernier modifie les phénomènes météorologiques, mais il n'a aucune influence sur les aléas d'origine tectonique comme les éruptions volcaniques ou les tremblements de terre.

Une vulnérabilité liée au développement

Face aux aléas climatiques qui s'intensifient, toutes les populations mondiales ne sont pas à égalité. L'ampleur d'une catastrophe dépend énormément de la densité de population de la zone touchée. Elle dépend surtout du niveau de développement économique du pays concerné, car la richesse permet de mieux se protéger.

Un ouragan de puissance équivalente fera souvent un nombre de victimes bien plus élevé au Bangladesh qu'en Floride. Le Bangladesh a une densité de population extrêmement forte sur ses littoraux et possède beaucoup moins de moyens financiers pour construire des digues solides ou organiser des évacuations massives de ses habitants.
Pour analyser correctement la vulnérabilité d'un territoire sur une carte, demande-toi toujours s'il est très peuplé et si le pays dispose des ressources financières et technologiques pour protéger ses habitants.
La richesse économique et la qualité des infrastructures d'un Etat déterminent directement sa capacité à protéger sa population face aux aléas climatiques.

S'adapter et devenir résilient

Heureusement, les sociétés humaines ne sont pas impuissantes et s'organisent face à la multiplication des menaces environnementales. L'Etat, les collectivités locales, les associations et les citoyens mettent en place des stratégies de prévention pour anticiper le danger. Ils déploient également des politiques d'adaptation pour aménager le territoire de façon plus sécurisée.

Construire des habitations sur pilotis ou surélever des digues pour faire face à la montée du niveau de la mer sont de parfaites mesures d'adaptation. Créer des systèmes d'alerte par messages qui préviennent instantanément la population de l'arrivée d'une inondation est une excellente mesure de prévention.
La résilience est la capacité d'une société à surmonter une catastrophe naturelle et à se reconstruire rapidement après le choc.
Dessin simple vue de face illustrant la notion de résilience. Au centre, un grand arbre avec un tronc courbé par un vent fort invisible, mais dont les branches ne cassent pas. L'arbre possède exactement 5 grandes racines solides et épaisses bien ancrées dans la terre brune. A côté de l'arbre, une petite maison moderne carrée construite sur 4 grands piliers en béton qui la protègent au-dessus du sol. Ciel bleu sans nuage en arrière-plan.
Un arbre qui plie sous la force du vent mais ne rompt pas est une excellente illustration de la résilience.
En combinant des actions de prévention et d'adaptation, les territoires mondiaux tentent de renforcer leur résilience face au défi immense du changement climatique.

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