La planète des contrastes : richesses, développement humain et nouvelles fractures

Un pays riche en argent est-il forcément un pays où l'on vit bien ? Pendant longtemps, les économistes ne regardaient que le Produit Intérieur Brut par habitant (PIB/habitant), qui mesure la valeur totale des richesses produites divisée par le nombre d'habitants.

Mais le PIB est aveugle au bien-être réel des populations. C'est pourquoi l'ONU a créé en 1990 l'Indice de Développement Humain (IDH), une note comprise entre zéro et un qui évalue trois dimensions fondamentales : le niveau de vie (Revenu National Brut par habitant), la santé (l'espérance de vie à la naissance) et l'éducation (le taux d'alphabétisation et la durée de scolarisation).

Pendant les décennies de la guerre froide, le monde semblait coupé en deux par une ligne Nord-Sud séparant les pays riches et développés des pays pauvres du Tiers-Monde. Cette vision binaire est aujourd'hui totalement dépassée.

L'irruption des pays émergents, notamment les géants du groupe des BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine, Afrique du Sud) et d'autres puissances régionales, a bouleversé la hiérarchie économique mondiale. Ces nations combinent une croissance industrielle fulgurante et des progrès technologiques de pointe tout en conservant d'importantes poches de pauvreté interne.

Les fractures territoriales ne s'observent pas seulement entre les continents, elles se retrouvent à toutes les échelles de la planète. À l'échelle nationale, les régions métropolitaines connectées à la mondialisation concentrent les capitaux, tandis que les campagnes isolées ou les anciens bassins miniers s'appauvrissent.

C'est à l'échelle locale et urbaine que les contrastes de richesse sont les plus saisissants. Dans les mégapoles du Sud comme São Paulo, Mumbai ou Johannesburg, des gratte-ciels ultra-modernes et des résidences sécurisées de grand luxe (gated communities) côtoient directement des bidonvilles insalubres (favelas) sans eau courante ni égouts.