Les coulisses des usines du monde : la chaîne de valeur éclatée

Regarde le smartphone dans ta poche : il a parcouru des dizaines de milliers de kilomètres avant d'arriver entre tes mains. Son processeur a été conçu en Californie, ses métaux rares ont été extraits en Afrique ou en Amérique du Sud, ses puces mémoires proviennent de Corée et son assemblage final a eu lieu en Chine.

Les chefs d'orchestre de cette gigantesque organisation sont les firmes transnationales, souvent appelées FTN. Ces grandes entreprises réalisent une part majeure de leur chiffre d'affaires hors de leur pays d'origine et choisissent pour chaque tâche le territoire le plus avantageux.

Les pays développés et les métropoles mondiales conservent les activités à très haute valeur ajoutée, comme la recherche, le design, le marketing et le siège social. À l'inverse, les pays émergents ou en développement accueillent les usines d'assemblage et la fabrication intensive en main-d'œuvre, souvent attirés par des coûts salariaux plus faibles.

Pour faire tourner cette machine mondiale en flux tendu, il faut des tuyaux géants et ultra-rapides. Le transport maritime assure à lui seul près de quatre-vingt-dix pour cent du commerce mondial de marchandises grâce à une invention révolutionnaire : le conteneur standardisé.

Les espaces productifs se concentrent donc le long des grandes façades maritimes, comme la rangée nord-européenne ou le littoral est-asiatique. Pour attirer les usines étrangères, de nombreux pays créent également des zones franches, des espaces qui offrent des avantages fiscaux et douaniers très attractifs.