Martin Luther et la naissance du protestantisme

Imagine que tu as fait une bêtise, mais qu'au lieu d'être puni, tu peux payer une somme d'argent pour qu'on oublie tout. C'est injuste, n'est-ce pas ? Pourtant, au début du XVIe siècle, c'est un peu ce qui se passait dans l'Église catholique.

À cette époque, le Pape a besoin d'or pour construire la basilique Saint-Pierre de Rome. Pour se financer, l'Église vend des indulgences. Ce sont des documents officiels qui promettent aux chrétiens d'effacer leurs péchés pour aller plus vite au Paradis en échange d'argent.

Un moine allemand nommé Martin Luther est scandalisé par ce commerce. Pour lui, le salut (le fait d'aller au Paradis) ne s'achète pas. Il affirme que seule la foi du croyant en Dieu compte, et non l'argent donné à l'Église.

En 1517, Luther affiche ses 95 thèses (arguments) sur la porte de l'église de Wittenberg en Allemagne. Il y dénonce les abus du Pape et la vente des indulgences. Grâce à l'imprimerie, ses idées se diffusent très vite dans toute l'Europe.

Luther traduit la Bible en allemand (langue vulgaire) pour que tout le monde puisse la lire, alors qu'avant, elle n'était qu'en latin. Les protestants pensent que chaque chrétien doit lire la Bible lui-même pour comprendre le message de Dieu, sans passer par les prêtres.

Les protestants simplifient la religion et rejettent l'autorité du Pape. Les prêtres sont remplacés par des pasteurs qui ont le droit de se marier. Les églises (appelées temples) sont très simples, sans statues ni décorations luxueuses, pour se concentrer uniquement sur la prière.

La réforme de Luther inspire d'autres chrétiens : c'est la fin de l'unité de la chrétienté occidentale. L'Europe religieuse se divise et plusieurs Églises protestantes naissent.

On trouve les Luthériens (surtout en Allemagne et au Nord), les Calvinistes (qui suivent Jean Calvin, notamment en France et à Genève), et les Anglicans (en Angleterre, où le Roi Henri VIII rompt avec le Pape pour devenir chef de son Église).