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Le monde arabo-musulman : califat et dynasties

L'élève doit définir les notions de calife et de califat dans l'Empire arabo-musulman médiéval. Il lui faut également comprendre l'origine de la séparation politique et religieuse entre sunnites et chiites, ainsi que le rôle des dynasties omeyyade et abbasside.

Duree estimee : 20 min

Qu'est-ce qu'un calife ?

Imagine que tu sois le grand chef d'un immense territoire mais aussi le guide spirituel de tous ses habitants. C'est exactement le rôle du calife dans l'Empire arabo-musulman au Moyen Âge. Après la mort du prophète Mohammed, il a fallu lui trouver un successeur pour diriger les croyants.

Le mot calife signifie successeur du prophète et désigne le chef politique et religieux de l'Empire arabo-musulman.

Le territoire immense sur lequel le calife exerce son autorité s'appelle le califat. C'est un véritable empire qui s'étend très vite autour de la mer Méditerranée et au Moyen-Orient. Le calife y concentre tous les pouvoirs afin de faire respecter les lois et de guider la religion.

Attention à ne pas confondre le calife et un roi classique du Moyen Âge. Un roi dirige son royaume uniquement sur le plan politique, alors que le calife est aussi le chef religieux suprême de tout un empire monothéiste.

Le calife est le successeur du prophète et il dirige le califat avec un double pouvoir absolu, à la fois politique et religieux.

La séparation entre sunnites et chiites

Au départ, tout le monde accepte les premiers califes, mais une grave dispute éclate quelques années plus tard. La grande question qui divise la communauté est de savoir qui a vraiment le droit de devenir le nouveau calife. C'est le point de départ d'une grande séparation politique et religieuse.

Certains pensent que le calife doit obligatoirement être un membre de la famille du prophète. Ils soutiennent Ali, qui est le cousin et le gendre de Mohammed. Ce groupe prend le nom de chiites, un mot ancien qui veut dire les partisans d'Ali.

D'autres pensent au contraire que le calife n'a pas besoin d'être de la famille d'Ali, mais doit simplement être choisi parmi les musulmans les plus capables de diriger. Ils s'appuient sur la tradition et on les appelle donc les sunnites.

Un schéma simple vue de face montrant un cercle central rouge d'où partent deux flèches s'éloignant l'une de l'autre. La flèche de gauche pointe vers un carré bleu avec le mot CHIITES. La flèche de droite pointe vers un carré vert avec le mot SUNNITES. Le fond est totalement blanc. — La division de la religion musulmane en deux branches majeures trouve son origine dans la question très disputée de la succession du prophète.

Les chiites veulent un calife de la famille d'Ali, tandis que les sunnites acceptent de choisir le meilleur guide parmi l'ensemble des croyants.

Les grandes dynasties de l'Empire

Une fois le fonctionnement du califat bien installé, le pouvoir va se transmettre de père en fils pendant plusieurs siècles au sein d'une même famille. C'est ce qu'on appelle une dynastie. Deux très grandes familles vont se succéder à la tête de cet immense empire.

La première grande dynastie est celle des Omeyyades. Ils dirigent l'empire de la fin du septième siècle jusqu'au milieu du huitième siècle. Ils installent leur magnifique capitale à Damas, une ville très importante située au Moyen-Orient.

Ensuite, une autre grande famille prend le pouvoir, ce sont les Abbassides. Ils gouvernent du huitième siècle jusqu'au treizième siècle. Leur capitale devient la brillante ville de Bagdad, qui est construite spécialement par un calife de cette nouvelle dynastie.

Une frise chronologique horizontale simple. La première moitié gauche de la frise est un rectangle orange avec le mot OMEYYADES et les dates 661 à 750 écrites en noir. La deuxième moitié droite est un rectangle violet avec le mot ABBASSIDES et les dates 750 à 1258 écrites en noir. Fond uni clair. — La dynastie des Omeyyades précède celle des Abbassides dans la longue histoire de l'Empire arabo-musulman.

Pour bien les distinguer, souviens-toi que les Omeyyades dirigent l'empire pendant environ un siècle. Les Abbassides, quant à eux, gardent le pouvoir beaucoup plus longtemps, pendant près de cinq cents ans.

Les Omeyyades puis les Abbassides sont les deux grandes dynasties qui ont dirigé et agrandi l'Empire arabo-musulman au cours des siècles.

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